หนังสือพิมพ์ เดอะ วอลล์สตรีท เจอร์นัล เปิดเผยว่า บริษัท อีสต์แมน โกดัก บริษัทยักษ์ใหญ่ผู้บุกเบิกการถ่ายภาพ กำลังเตรียมยื่นขอรับความคุ้มครองภายใต้กฎหมายล้มละลายหมวด 11 หากไม่สามารถหาเงินกู้หรือขายสิทธิบัตรเทคโนโลยีดิจิตอลเพื่อระดมทุนได้ โดยที่มีแนวโน้มว่ากระบวนการนี้อาจเกิดขึ้นอย่างเร็วที่สุดในเดือนนี้หรือ ต้นเดือนหน้า

วอลล์สตรีท เจอร์นัลอ้างแหล่งข่าวที่ไม่เปิดเผยชื่อว่า โกดักกำลังเจรจากับว่าที่เจ้าหนี้ ในการระดมหาเงินเพื่อมาชำระหนี้จำนวน 1,000 ล้านดอลลาร์ เพื่อประคับประคองบริษัทให้ยังอยู่รอดระหว่างเข้าสู่กระบวนการล้มละลาย โดยการประกาศล้มละลายอาจเกิดขึ้นในช่วงสิ้นเดือนนี้หรือเดือนกุมภาพันธ์



ทั้งนี้ การยื่นขอล้มละลายจะไม่เป็นสาเหตุให้โกดักต้องปิดตัวลง บริษัทยังคงดำเนินธุรกิจเช่นเดิม และยังคงพยายามหาคนซื้อสิทธิบัตรเทคโนโลยีดิจิตอล 1,100 ฉบับ ที่ดำเนินมาตั้งแต่เดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา



ความถดถอยของโกดัก ถือเป็นตัวอย่างที่ดีของบริษัทที่พยายามเกาะกระแสผู้บริโภค และกลับล้มเหลวเนื่องจากขาดความกล้าในการนำสินค้าออกมาตีตลาด โกดักอ้างว่า ได้คิดค้นกล้องดิจิตอลตั้งแต่ปี 1975 แล้ว แต่ลังเลที่จะนำออกมาสู่ตลาด เนื่องจากเกรงว่าอาจกระทบต่อยอดขายฟิล์มที่กำลังไปได้ด้วยดี ในช่วงยุค 1980 และ 1990 โกดักได้รับผลกระทบจากบริษัทคู่แข่งต่างชาติที่ปรับลดราคาสินค้าลง และเริ่มมีการนำกล้องดิจิตอลออกวางตลาด


โกดักกลับคืนสู่สังเวียนอีกครั้งในช่วงยุค 2000 โดยการให้คำมั่นในการก้าวขึ้นเป็นผู้นำในตลาดกล้องดิจิตอล ซึ่งโกดักก็สามารถทำได้จริง โดยก้าวขึ้นเป็นเบอร์หนึ่งในด้านยอดขายตลาดกล้องดิจิตอลของสหรัฐฯในปี 2005



สัปดาห์ที่แล้ว โกดักประกาศข่าวการลาออกของกรรมการบริหาร 3 คน ได้แก่ นางลอรา ดี ไทสัน ซึ่งนั่งเก้าอี้ผู้อำนวยการมาตั้งแต่ปี 1997 นายอดัม เอช แคลมเมอร์ และนายเฮราลด์ วาย เฉิน ซึ่งเข้ามาอยู่ในคณะกรรมการเมื่อเดือน ก.ย. 2008 ซึ่งรวมถึงตัวแทน 2 คนจากบริษัทที่ลงทุนในหลักทรัพย์เอกชน เคเคอาร์ แอนด์ โค และศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ทำให้ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมบางคนคาดว่า บริษัทจะยื่นขอความคุ้มครองจากศาลล้มละลายเร็วๆ นี้



ในเดือน พ.ย.ปีที่แล้ว โกดัก เปิดเผยว่า บริษัทอาจไม่มีเงินสดหมุนเวียนเป็นเวลา 1 ปี และหากขายสิทธิบัตรไม่ได้ ถึงแม้ว่าบริษัทหันไปมุ่งเน้นธุรกิจการพิมพ์ แต่ก็ยังขาดทุนสูงถึง 222 ล้านดอลลาร์ ในช่วงไตรมาสที่ 3 ซึ่งนับเป็นการขาดทุนไตรมาสที่ 9 ในรอบ 3 ปี ขณะที่เงินสดและสินทรัพย์อื่นๆ ลดเหลือ 862 ล้านดอลลาร์ เมื่อสิ้นไตรมาส 3 จาก 1,400 ล้านดอลลาร์ ในช่วงเดียวกันเมื่อปีก่อนหน้านั้น



ข่าวการยื่นขอพิทักษ์ทรัพย์สินจากการล้มละลายของ อีสต์แมน โกดัก ฉุดราคาหุ้นร่วงลงเกือบร้อยละ 30 มาอยู่ที่ 47 เซนต์ ในการซื้อขายที่ตลาดหุ้นนิวยอร์กเมื่อวันพุธ (4 ม.ค.) หลังจากดิ่งลงมากถึงร้อยละ 88 ตลอดปีที่ผ่านมา